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Linus Carl Pauling

28. Februar 1901 — 19. August 1994

Nobelpreis für Chemie (1954) · Friedensnobelpreis (1962)

Einer der wenigen Menschen, die zwei ungeteilte Nobelpreise erhalten haben

Ein außergewöhnliches wissenschaftliches Genie

Linus Carl Pauling ist einer der brillantesten Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts. 1901 in Oregon (USA) geboren, revolutionierte er so unterschiedliche Bereiche wie Strukturchemie, Molekularbiologie, Biochemie und sogar die Medizin.

Seine wissenschaftlichen Beiträge sind beachtlich:

  • Entdeckung der chemischen Hybridbindung und der Molekularresonanz
  • Aufklärung der Alpha-Helix-Struktur der Proteine
  • Entdeckung, dass die Sichelzellenanämie eine Molekularkrankheit ist
  • Wegweisende Arbeiten zur DNA-Struktur (vor Watson und Crick)
  • Pazifistisches Engagement gegen atmosphärische Kernwaffentests

Die wissenschaftliche Gemeinschaft betrachtet ihn als einen der größten Chemiker aller Zeiten. Albert Einstein selbst schätzte ihn sehr.

Der erste Nobelpreis: Chemie (1954)

1954 erhielt Linus Pauling den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeiten über die Natur der chemischen Bindung und deren Anwendung zur Aufklärung der Struktur komplexer Moleküle. Diese grundlegende Arbeit wurde in seinem Hauptwerk „The Nature of the Chemical Bond" (1939) veröffentlicht, einem der meistzitierten Chemiebücher der Geschichte.

Seine Forschungen legten den Grundstein für die moderne Chemie und ebneten den Weg zur Molekularbiologie.

Der zweite Nobelpreis: Frieden (1962)

Acht Jahre später, 1962, erhielt Pauling den Friedensnobelpreis für sein Engagement gegen die nukleare Proliferation und seinen Einsatz für ein internationales Verbot atmosphärischer Kernwaffentests. Er hatte mehr als 11.000 Unterschriften von Wissenschaftlern aus aller Welt für seine Petition gegen Kernwaffentests gesammelt.

Damit wurde Pauling zu einem der sehr wenigen Menschen, die zwei ungeteilte Nobelpreise erhalten haben — eine Auszeichnung, die er in dieser Kategorie nur mit Marie Curie teilt.

Der große Kreuzzug für Vitamin C

In den 1960er-1970er Jahren wandte sich Pauling einem Thema zu, das seinen Ruf sowohl zum Besseren als auch zum Schlechteren verändern sollte: Vitamin C. Ab 1966, nachdem er die Arbeiten des Biochemikers Irwin Stone gelesen hatte, begann er mit der Einnahme massiver Dosen Vitamin C — zunächst 3 g, dann schrittweise bis zu 12 g pro Tag, also dem 150-Fachen der empfohlenen Tagesdosis.

„Ich nehme täglich 18.000 mg Vitamin C ein. Ich bin jetzt 78 Jahre alt und fühle mich gesünder als je zuvor. Vitamin C ist das Heilmittel, das unserer Zivilisation fehlte."
— Linus Pauling, 1979

Seine wichtigsten Veröffentlichungen zu Vitamin C

  • 1970 — Vitamin C and the Common Cold: Sein erstes populärwissenschaftliches Buch, in dem er behauptete, dass hohe Dosen Vitamin C (1 g bis 3 g pro Tag) Häufigkeit und Dauer von Erkältungen signifikant reduzieren. Das Buch wurde sofort zum Bestseller.
  • 1976 — Vitamin C, the Common Cold and the Flu: Fortsetzung seines ersten Werks, erweitert um Grippeinfektionen.
  • 1979 — Cancer and Vitamin C (zusammen mit Dr. Ewan Cameron): Veröffentlichung der Ergebnisse einer klinischen Studie am Vale of Leven Hospital (Schottland), die eine verlängerte Überlebenszeit von Krebspatienten zeigte, die mit hohen Dosen intravenösem Vitamin C behandelt wurden. Diese bahnbrechende Studie wurde angefochten, dann schrittweise rehabilitiert.
  • 1986 — How to Live Longer and Feel Better: Sein umfassendstes populärwissenschaftliches Werk, in dem er eine orthomolekulare Ernährung einschließlich Vitaminpräparaten propagiert.

Die Kontroverse und die Kritik

Das medizinische Establishment empfing Paulings Arbeiten zu Vitamin C mit Skepsis, teilweise sogar mit Feindseligkeit. Die Kritikpunkte waren vielfältig:

  • Die klinischen Studien der Mayo Clinic (1978, 1985) bestätigten seine Ergebnisse zu Krebs nicht
  • Man warf ihm vor, sein Fachgebiet (die Chemie) zu verlassen und sich in die Medizin einzumischen
  • Seine Positionen wurden von der konventionellen Medizin als zu extremistisch eingestuft
  • Er wurde bisweilen mit Alternativmedizin assoziiert, was seiner Glaubwürdigkeit schadete

Pauling, unbeugsam, entgegnete, dass seine Kritiker seine Publikationen nicht gelesen hätten und dass die widersprüchlichen Studien andere Protokolle verwendeten als seine (insbesondere unzureichende Dosierungen und orale statt intravenöse Verabreichung bei Krebs).

Die posthume Rehabilitation

Pauling starb im August 1994 im Alter von 93 Jahren an Prostatakrebs. Bis zuletzt nahm er seine täglichen 12 g Vitamin C ein. Er hatte vorausgesagt, dass Vitamin C zu einer Verlängerung seiner Lebenserwartung beitragen würde, und tatsächlich erreichte er ein sehr hohes Alter bei guter Gesundheit.

Seit seinem Tod haben zahlreiche Forschungsarbeiten mehrere seiner Intuitionen schrittweise bestätigt:

  • Die NIH (National Institutes of Health) veröffentlichten 2004 eine Studie, die zeigte, dass intravenöses Vitamin C 50- bis 100-mal höhere Plasmakonzentrationen erreicht als die orale Einnahme, was den Weg für onkologische Anwendungen ebnete.
  • Studien der University of Kansas und der NIH zeigten zytotoxische Wirkungen von hochkonzentriertem Vitamin C auf Krebszellen.
  • Die Cochrane-Metaanalyse von 2013 (Hemilä und Chalker) bestätigte, dass Vitamin C Dauer und Schwere von Erkältungen reduziert.
  • Während der COVID-19-Pandemie wurden klinische Studien mit intravenösem Vitamin C in mehreren Ländern durchgeführt, darunter China und die USA.
🔬 Wissenschaftliche Würdigung: Das Linus Pauling Institute, 1973 an der Oregon State University gegründet, setzt bis heute Spitzenforschung zu Mikronährstoffen und optimaler Ernährung für die Gesundheit fort.

Das Vermächtnis Paulings: die orthomolekulare Medizin

Pauling prägte 1968 den Begriff der „orthomolekularen Medizin" in einem Artikel in der Fachzeitschrift Science. Dieses Konzept — Krankheiten durch Optimierung der Konzentrationen natürlich im Körper vorkommender Moleküle zu behandeln — hat einen therapeutischen Weg eröffnet, der zwar umstritten ist, aber wieder zunehmendes Interesse findet.

Seine grundlegende Intuition — dass die „optimalen" Vitamindosen weit über den „ausreichenden" Zufuhrmengen zur Vermeidung von Mangelerscheinungen liegen — wird heute wissenschaftlich mit Werkzeugen erforscht, die ihm noch nicht zur Verfügung standen.

FAQ

Teilweise ja. Die Cochrane-Metaanalyse 2013 bestätigt, dass regelmäßige Vitamin-C-Supplementierung die Erkältungsdauer bei Erwachsenen um 8 % und bei Kindern um 14 % verkürzt und die Erkältungshäufigkeit bei Personen unter extremem körperlichem Stress (Athleten, Soldaten in subarktischen Bedingungen) halbiert. Sie verhindert jedoch keine Erkältungen in der Allgemeinbevölkerung – eine Nuancierung, die Paulings ursprüngliche Aussagen nicht machten.
Pauling steigerte seine Einnahme schrittweise auf 12–18 g pro Tag für den Großteil seines Erwachsenenlebens – weit über die 1–2 g, die er zunächst der Öffentlichkeit empfahl. Er nahm seine letzten Dosen in den Tagen vor seinem Tod im Alter von 93 Jahren im Jahr 1994, nachdem er länger gelebt hatte als die meisten seiner Zeitgenossen und wissenschaftlichen Kritiker.
Aktuelle Forschung (NIH, NCI) deutet auf Potenzial hin, insbesondere für hochdosiertes intravenöses Vitamin C. Orale Supplemente können die für Anti-Tumor-Effekte notwendigen Plasmakonzentrationen nicht erreichen. IV-Vitamin-C wird in klinischen Studien als Begleittherapie zur Chemotherapie untersucht, mit vielversprechenden Ergebnissen für die Lebensqualität und einige Überlebensergebnisse bei bestimmten Krebsarten.
Pauling hatte bereits den Nobelpreis für Chemie (1954) und den Friedensnobelpreis (1962) erhalten – was ihn zu einem von nur vier Personen macht, die zwei Nobelpreise erhalten haben. Seine Vitamin-C-Arbeit, obwohl zu seinen Lebzeiten umstritten, hat die moderne Forschung zur Orthomolekularmedizin beeinflusst, und mehrere seiner Kernintuitioncn wurden seitdem von der Mainstream-Wissenschaft bestätigt.

Quellen: Pauling L. (1970). Vitamin C and the Common Cold. W.H. Freeman. | Cameron E., Pauling L. (1976). PNAS. | NIH (2004). Ann Intern Med. | Hemilä H., Chalker E. (2013). Cochrane Database. | Linus Pauling Institute, Oregon State University.